(Photo by Kabli Yawar/NurPhoto via Getty Images)
说起苹果，就会想到红色，但在不久的将来，这种条件反射式的联想，或会成为令人唏嘘的历史。英国广播公司（BBC）引述专家报道，倘若各国不加紧行动对抗全球暖化，天然的红苹果将不复存在，取而代之的是苍白、了无生气的苹果。
苹果的颜色深浅程度，取决于其皮层基因的“表现水平”（expression level）。纽西兰植物及食物研究中心（Plant and Food Research）遗传学家 David Chagne 解释，苹果有一种名为“MYB10”的蛋白质，它能调节基因表现、控制酵素并将分子（molecule）转化为色素“花青素”（Anthocyanins）。因此，当 MYB10 愈多，苹果便愈红。
然而，温度才是决定苹果颜色的最重要原因。低温保存可将苹果维持在鲜红状态，如果周边温度升至摄氏 40 度（华氏 104 度），MYB10 和花青素便会崩解，颜色逐渐变淡。Chagne 曾发现，在经历过一个特别热的 7 月后，西班牙庇里牛斯山区（Pyrenees）的鲜红色苹果竟变得苍白。他警告，一旦全球暖化加剧，苹果将难再变红。
古时候，水果的颜色并非是市场关键，人们通常只着重味道和用处，如制作馅饼、果酱、直接食用等。美国苹果收藏家 John Bunker 表示，情况约在 100 年前才开始改变：以前的农夫只是小本经营，后来才开始大面积种植，颜色因而成为“品牌特色”，有助提高价格。因此，若苹果因全球暖化而变得“黯然失色”，部分品种的特殊价值将慢慢蒸发。
“此外，颜色是收成的提示。”Bunker 说。红色代表成熟，农夫借此判断采摘的最佳时机，以确保苹果的品质。但在将来，他们或许只能靠经验来行事，错判机会大增，苹果的味道难免变得参差。
1991 年，由明尼苏达大学（University of Minnesota）研发、红黄混色的蜜脆苹果（Honeycrisp apple）正式推出市场。当年有份参与计划的栽种研究员 David Bedford 表示，他希望出产与众不同的苹果。然而，近年却有人推翻他的理念，利用基因突变技术将蜜脆苹果改造得只剩下红色。“市场上每个（蜜脆）苹果都是这样。”他说：“那是我们的欲望、本性 —— 将苹果变成我们想看见的样子。”
事实上，纯红色蜜脆苹果的味道比红黄色的还要差，但为何人们仍执意将它变回红色？Bedford 解释：“这样会比较好卖。”撇除经济原因，大众对红苹果有一种惯性依赖 ——“红色”是理所当然的。
来源：CUP
撰稿：KENT LIANG